‘सज्जनगड’ म्हणजे ‘ सज्जनांचा किल्ला’ हा महाराष्ट्रातील साताऱ्याजवळ असणारा किल्ला आहे. संत रामदास यांचे हे अंतिम विश्रामस्थान आहे. ‘सज्जनगड’ हे एक लोकप्रिय तीर्थक्षेत्र आहे. दोन महायुद्धांच्या दरम्यान बहामनी शासकांनी किल्ला बांधला (१३४७-१५२७). तो नंतर आदिलशाही राजघराण्याने (१५२७-१५८६) ताब्यात घेतला. २ एप्रिल १६६३ रोजी छत्रपती शिवाजी महाराजांनी हा किल्ला आदिलशहाकडून ताब्यात घेतला. त्याचे नामकरण ‘सज्जनगड’ असे करण्यात आले.
२१ एप्रिल, १७०० रोजी, फत-ए-सेना उल्लाखानने या किल्ल्याला वेढा घातला; आणि ६ जून, १७०० रोजी ताब्यात घेतला. मुघल साम्राज्याचा एक भाग झाल्यानंतर त्याचे नाव ‘नवरस्तारा’ असे ठेवण्यात आले. हा किल्ला पुन्हा एकदा मराठ्यांनी ताब्यात घेतला. १८१८ मध्ये इंग्रजांनी मराठा साम्राज्य उलथून टाकेपर्यंत तो मराठ्यांच्या हाती राहिला. या किल्ल्याला दोन मोठे दरवाजे आहेत. मुख्य प्रवेशद्वारापर्यंत १०० पायऱ्या आहेत. किल्ल्याच्या आकर्षणांमध्‍ये दोन तलावांचा समावेश आहे. प्रभू श्रीराम आणि हनुमंताचे मंदिर, ‘आंगलाई’ देवीचा सन्मान करणारे दुसरे मंदिर आहे. याशिवाय स्वामी समर्थ रामदासांची समाधी आणि मठही आहे. भक्त तेथे ध्यान करू शकतात कारण ते खूप शांत आहेत. किल्ल्यातील अनेक लहान तलावांपैकी एक ‘गोदाडे’ तलाव, घोडे आणि इतर पाळीव प्राण्यांना पाणीपुरवठा करण्यासाठी तयार केला गेला . शिवाजी महाराजांच्या मार्गदर्शनाखाली बांधलेले एक मंदिर आहे. याशिवाय, स्वामी समर्थ रामदास यांनी चालविलेला एक ट्रस्ट आहे, जो आपल्या अनुयायांना दररोज दुपारी मोफत जेवण पुरवतो.
अलीकडे, भक्तनिवास बांधण्यात आला आहे; जेणेकरून भक्तांना तेथे विनामूल्य राहता येईल. आध्यात्मिक अनुभव घेता येईल. शिवजयंतीच्या दिवशी याठिकाणी सर्वाधिक पर्यटक येतात. किल्ल्याच्या पायथ्याशी जाण्यासाठी खासगी वाहतूक आणि सार्वजनिक वाहतूक हे दोन्ही पर्याय आहेत. भव्य सज्जनगड पॅलेस, ज्याला ‘मॉन्सून पॅलेस’ असेही म्हणतात, हे राजस्थानी शैलीत पांढर्‍या संगमरवराने बांधण्यात आले होते. ‘मॉन्सून पॅलेस’ त्याचे उंच टॉवर्स, अनेक खांब, प्रचंड घुमट यासाठी ओळखला जातो. आतमध्ये असंख्य खोल्या आणि चेंबर्स तसेच मोठा शाही दरबार आणि पायऱ्या आहेत. हे उत्कृष्ट फुलांनी आणि तपशीलवार कोरीव कामांनी सुशोभित केलेले आहेत, जे निःसंशयपणे राजवाड्याच्या आतील आकर्षणात भर घालतात.टेकडीवर सज्जनगडाची तटबंदी स्पष्टपणे दिसते. गडावर ‘सोनाळे’ तलाव आहे. सकाळची प्रार्थना, अभिषेक आणि पूजा, महानैवेद्य, भजन आणि संत रामदासांच्या दासबोधाचे पठण हे सर्व विश्वस्तांच्या गडावरील नित्यक्रमाचा भाग आहेत.
पहाटे ५.०० ते रात्री ९.०० या वेळेत भाविक गडावर जाऊ शकतात. या तासांच्या बाहेर, प्रवेश आणि बाहेर पडणे प्रतिबंधित आहे. श्री समर्थ सेवा मंडळ, सज्जनगड आणि संस्थानतर्फे दुपारी आणि संध्याकाळी भक्तांना मोफत भोजन दिले जाते. याशिवाय, ज्या भाविकांना गडावर रात्रभर मुक्काम करायचा आहे ते विनामूल्य करू शकतात. दरवर्षी शिवजयंतीला हजारो भाविक पायी चालत जाऊन दर्शन घेतात. गडाच्या माथ्यावर गाडी चालविता येते. किल्ल्याच्या दरवाज्यापर्यंत जाण्यासाठी तिथून सुमारे २३० पायऱ्या चढून जावे लागते. येथून सातारा अगदी १८ किलोमीटर अंतरावर आहे. सुप्रसिद्ध सातारा राजवाडा परिसरातून आपण ऑटोरिक्षा किंवा बस भाड्याने घेऊ शकता. ‘एनएच 48’ महामार्ग २७३ किलोमीटर अंतरावर मुंबईशी जोडतो. छत्रपती शिवाजी महाराज द्वार हे किल्ल्याचे पहिले प्रवेशद्वार आहे. त्याची आग्नेय दिशा आहे. पूर्वाभिमुख असलेले ‘समर्थ द्वार’ हा दुसरा दरवाजा आहे. रात्री १० वा.नंतर हे दरवाजे बंदच असतात. दुसऱ्या दरवाजातून आत गेल्यावर एक दगडी शिलालेख पहायला मिळतो.
किल्ल्याच्या प्रवेशद्वाराच्या उजवीकडे एक झाड आहे. या झाडावरून उजवीकडे एक वाट आहे. १५ मिनिटांच्या चालीनंतर आपण ‘रामघळ’ स्थानावर पोहोचतो. समर्थ रामदासांसाठी हे ध्यानस्थान होते. गडावर प्रवेश करताच डावीकडे वळा. तेथे ‘घोडेले’ नावाचा तलाव आहे, जो खास घोड्यांसाठी तयार करण्यात आला आहे. त्याच्या मागे मशिदीसारखी दिसणारी रचना आहे, तसेच ‘आंगलाई’ मंदिर आहे. समर्थ रामदासांनी अंगापूर येथील आंगलाई मूर्ती, तसेच चाफळ येथील श्रीराम मूर्ती शोधून काढली.
भगवान हनुमंतास समर्पित एक मंदिर आहे, तसेच ‘श्रीधर कुटी’ म्हणून ओळखला जाणारा आश्रम आहे. श्रीराम मंदिर, रामदास स्वामींचा मठ आणि रामदासस्वामी राहत असलेली खोली हे सर्व उजव्या बाजूला आहे. समर्थ रामदास दररोज वापरत असलेल्या सर्व वस्तू येथे ठेवल्या आहेत.
ही सर्व ठिकाणे पाहून झाल्यावर आपण मंदिराच्या मुख्य प्रवेशद्वारातून बाहेर पडतो; आणि डावीकडे वळून ‘ब्रम्हपिसा’ मंदिर आणि नंतर हनुमान मंदिर, ज्याला ‘धाब्याचा मारुती’ मंदिर असेही म्हणतात, तेथे पोहोचतो. या सोयीच्या ठिकाणावरून तटबंदी स्पष्टपणे दिसते. आजूबाजूचा परिसर आश्चर्यकारक आणि आरामदायी आहे. किल्ला फिरायला दोन तास लागतात. हे ठिकाण साताऱ्यात ‘उमरोडी’ धरणाजवळ आहे. याच्या पूर्वेस अजिंक्यतारा किल्ला, पश्चिमेस चिपळूण शहर आणि दक्षिणेस कोल्हापूर शहर आहे. या प्रदेशातील हवामान उष्ण आणि अर्ध-रखरखीत आहे. वर्षभर सरासरी तापमान १९ ते ३३ अंश सेल्सिअसपर्यंत असते. प्रदेशातील सर्वात उष्ण महिने एप्रिल आणि मे आहेत, जेव्हा तापमान ४२ अंश सेल्सिअसपर्यंत पोहोचते. हिवाळा कठोर असतो.
सातारा रेल्वे स्थानक हे सर्वात जवळचे रेल्वे स्थानक आहे, जे २१.७ किलोमीटर अंतरावर आहे. कॅब आणि खासगी वाहन सेवा थेट स्थानकावरून उपलब्ध आहेत. सर्वात जवळचे विमानतळ पुणे आंतरराष्ट्रीय विमानतळ आहे, जे १३६ किलोमीटर अंतरावर आहे. मान्सूनच्या क्रियाकलापांवर लक्ष ठेवण्यासाठी सज्जनगड मान्सून पॅलेस बांधण्यात आला. सज्जनसिंग महाराजांनी हा महाल बांधला. हा राजवाडा संध्याकाळच्या वेळी सोनेरी केशरी रंगाने उजळलेला दिसतो. भूगर्भातील तलावाद्वारे वर्षभराचे पाणी गोळा करण्याची पद्धत येथे यशस्वीरित्या लागू करण्यात आली आहे.